El Milagro de Nazaré

Se dice que en un lugar determinado, en Nazaret de Galilea, y en un día que no se sabe con certeza cuál, pero que seguramente pasaron ya dos mil años desde ese momento, José, conocido como “el carpintero”, daba los últimos retoques a una pequeña estatuilla. Medía poco más de veinticinco centímetros y representaba a su esposa, María, sentada, amamantando a su hijo Jesús.

Ese mismo Jesús estaba ahora sentado junto a su padre, observando atentamente mientras este aplicaba la cera que realzaría las vetas de la madera, dándole vida y color. “¿Está lista?” —preguntó Jesús. José le entregó la pequeña estatuilla y le dijo: “Ve, llévasela a tu madre”. Jesús salió del taller a paso rápido, subiendo las escaleras hacia la planta principal de la casa donde vivía la familia. “¡Madre, mira lo que hizo el Padre!” —dijo Jesús, encantado, mirando la estatuilla en sus manos. María la tomó, observando con atención los detalles de su propio rostro, tratando de discernir cuánto se parecía a ella misma. “Escoge un lugar en la casa para colocarla” —dijo María, devolviéndole la estatuilla. Jesús recorrió la pequeña casa con la mirada y encontró el lugar perfecto junto a la chimenea. Miró a su madre en busca de aprobación y recibió una sonrisa y un gesto de cabeza que significaba “perfecto”.

Los años pasaron, José murió, y muchos años después también murió Jesús, envuelto en gran controversia, acusado de crímenes que no cometió. Juan, uno de sus amigos más cercanos, se hizo cargo de María, llevándola consigo a Éfeso, donde vivieron. Eran tiempos difíciles, los amigos y seguidores de Jesús eran perseguidos y acusados de los mismos crímenes—sedición contra el Imperio Romano—por lo que era crucial salir de Palestina. Entre las pocas pertenencias que María había traído consigo, la estatuilla era la más preciada, simplemente porque contenía los recuerdos de su amado esposo e hijo. María murió, y algunos años después también falleció Juan, el último de aquellos que habían convivido con Jesús.

La pequeña estatuilla, uno de los pocos artefactos restantes conectados con Jesús y su familia, regresó a Jerusalén en manos de Lucas, el médico, uno de los compañeros de Pablo. Pablo, antes conocido como Saulo, había sido uno de los que perseguían a los seguidores de Jesús hasta que tuvo una visión en la que el propio Jesús se le apareció preguntándole: “¿Por qué me persigues?”. Desde ese día, Pablo se convirtió en uno de los más fervientes defensores de la inocencia de Jesús, proclamando su verdad en todas partes. A medida que la fama de Jesús crecía, la pequeña estatuilla también ganaba en veneración, conectada con personajes envueltos en misterios, milagros y otros prodigios. Los amigos de Jesús ahora eran llamados cristianos, pues de él se decía que era el Cristo, el ungido de Dios.

A través de varias ciudades en Palestina y Asia Menor circulaban cartas que contaban la vida de Jesús y hablaban de muchas de sus enseñanzas. Las personas se reunían en las casas de los demás, la mayoría de las veces a escondidas, para leer en voz alta las cartas que circulaban, y aquellos que estaban en Jerusalén tenían la oportunidad de ver la pequeña escultura también. A medida que pasaban los años, el culto a Jesús fue creciendo, junto con el número de sus seguidores. Sin embargo, el Imperio Romano continuaba persiguiendo a este grupo, cada vez más numeroso, de personas que afirmaban que solo Dios, y no el emperador, debía ser adorado, obligándolos a salir de Israel y a buscar seguridad en tierras gentiles. Fue en uno de estos éxodos cuando la pequeña estatuilla llegó a Mérida, en la Extremadura española, quedando al cuidado de un grupo de monjes que vivían allí.

Pasaron los años, y el cristianismo, antes perseguido, se convirtió en la religión oficial del Imperio Romano. Los reinos visigodos, provenientes del norte de Europa, entraron en la península ibérica y, finalmente, llegaron los moros, estos también provenientes del norte, pero de África. Rodrigo, el rey visigodo, los enfrentó en Cádiz, en la batalla de Guadalete en el 711, pero fue derrotado. Se le dio por muerto, y tal vez ese juicio, quién sabe, fue el comienzo del “milagro”.

Cubierto por la muerte en el campo de batalla, aún quedaba un soplo de vida en Rodrigo. Al pensar en la imposibilidad de resistir a esta horda de invasores, que no tenían nada de indisciplinados ni desorganizados, sabía que había que avisar al norte para que buscaran refugio. Se levantó, como Ezequiel en el valle de los huesos secos, y se dirigió a Mérida lo más rápido que pudo. Temiendo por su vida, los monjes recogieron todo lo que podían llevar consigo y se dirigieron aún más al norte, hacia Asturias, mientras que Rodrigo y su amigo de toda la vida, el fraile Romano, se dirigieron hacia el oeste, hacia el Atlántico, buscando refugio en el convento de São Gião, en el lugar conocido como Pederneira. Entre sus pertenencias traían algunas reliquias, pero ninguna tan importante como la pequeña estatuilla de María amamantando a su hijo Jesús.

Llegaron y estuvieron a salvo en el convento durante algunos meses, pero las noticias de la invasión seguían llegando de aquellos que, huyendo del sur, se dirigían al norte. El fraile Romano temía más por la estatuilla que por su propia vida, había escuchado relatos de la destrucción completa de iglesias para ser transformadas en mezquitas, por lo que era crucial salir del convento y buscar un refugio donde no pudieran encontrarla, hasta que llegara la ayuda. Don Rodrigo compartía la opinión de su amigo, pero entendió que sería más útil quedarse en el convento y ayudar a los que huían, ofreciéndoles refugio y, quién sabe, ser parte de esa ayuda que tanto esperaban que llegara. No podían huir todos... El fraile Romano señaló el promontorio de más de 100 metros de altura que se alzaba al norte y dijo: “Voy a buscar refugio allí. Una vez al mes, en el día de mi partida, encenderé una hoguera para que sepas que estoy bien”. Rodrigo respondió: “Yo también, en ese mismo día, encenderé una hoguera para que sepas que te tengo en cuenta”. Se despidieron con emoción, dudando si se volverían a ver alguna vez. Las pertenencias del fraile Romano eran muy pocas: una muda de ropa, una manta, comida para poco más de dos días, un cuchillo, algunos manuscritos, papel y lápiz, pero lo más importante de todo, la pequeña estatuilla cuidadosamente envuelta en telas.

Después de días caminando, pues era necesario rodear el río Alcoa, recolectando fruta, raíces y plantas que podía comer y almacenando el agua de la lluvia como bendición del cielo, finalmente llegó al lugar donde podía esconderse. No había un punto más alto y la vista sobre el océano, hacia el norte y el sur, era impresionante. El lugar era desolado, una cueva en el extremo sur del acantilado, cuya entrada estaba en el suelo como si fuera un agujero, seguramente un refugio de animales, pero ahora tenía un nuevo dueño. La cueva continuaba, sinuosa, esculpida por las aguas de lluvia, y parecía dirigirse a la base del promontorio a través de pasajes estrechos por donde solo podían pasar animales pequeños. Con el tiempo, fue adecuando el interior para poder habitarla. Construyó un pequeño altar incrustado en la roca donde depositó la pequeña estatua, y se sintió orgulloso, un sentimiento del que inmediatamente se arrepintió, por poder tenerla solo para sí.

El primer mes pasó y esa noche encendió la primera hoguera. La respuesta fue casi inmediata, como si Don Rodrigo estuviera esperando la señal. El fraile Romano apagó de inmediato su fuego, no quería llamar la atención sobre su posición, pero sintió su corazón cálido, más por saber que su amigo también estaba bien que por el calor que proporcionaba la llama. Esa noche revivió todos los momentos de su pasado reciente y se preguntó cómo sería su futuro, cómo sería el futuro de su pueblo, cómo sería el futuro de su fe.

Su rutina era básica. Todos los días dedicaba al menos una hora a la oración, justo después de despertar, y luego salía a revisar las trampas que había colocado en el bosque cercano. Afortunadamente, había abundancia de animales, especialmente conejos y liebres, además de frutas y plantas silvestres, que su formación monástica le permitía reconocer. De vez en cuando atrapaba un zorro en sus trampas, pero siempre los liberaba. Aprovechaba todo de los conejos y liebres. Después de desollarlos, secaba las pieles al sol y comía la carne, pero los huesos más largos y fuertes los utilizaba para hacer agujas con las que cosía las pieles. Tenía abundancia de leña y facilidad para hacer fuego, ya que sabía lo riguroso que podía ser el invierno en ese lugar. Después de comer, se sentaba fuera de la cueva, al sol, y se dedicaba a escribir sus memorias. Tal vez el término "memorias" fuera demasiado presuntuoso, pues su única preocupación era relatar los eventos de su huida y la necesidad de preservar la memoria de la estatuilla.

Pasaron los meses sin que la rutina cambiara hasta que llegó el invierno, y con él, el frío. La caza escaseaba, y la fruta y las raíces eran cada vez más difíciles de conseguir. Débil, desnutrido y frágil, el fraile Romano enfermó. Habían pasado 12 meses desde que salieron de Mérida, y transcurría el año 712. Don Rodrigo estaba en la playa, con la leña dispuesta dentro de un hoyo cavado en la arena sobre una cama de paja seca para que fuera más fácil encender. Pasaron las horas y el fuego en el promontorio no se encendió. Ni ese día, ni en los días siguientes, hasta que Rodrigo tomó la decisión de subir al monte. Su amigo podía estar herido o en peligro. Al amanecer, aparejó un burro con comida, unas mantas y algo de vino fuerte, y se puso en marcha. Sabía bien dónde buscar el fuego, lo había visto encendido once veces en el mismo lugar, así que su refugio no debía estar muy lejos, pensó para sí mismo.

Mientras subía, la niebla se volvía más espesa. No podía caminar rápido, pero sabía cuál era la dirección correcta. Tras varias horas de viaje, pensó que ya debía estar cerca de la cima del promontorio, pero la niebla le impedía ver. Enrolló una vuelta más de la cuerda alrededor de su muñeca, aferrándola con fuerza en su mano curtida y fuerte. Ya no era rey, pero no por eso menos hombre. Sintió que el viento cambiaba de dirección, soplando desde el noroeste, lo que normalmente indicaba calor y buen tiempo, y se volvió para llenar su pecho; cualquier calor, por poco que fuera, haría bien a sus pulmones congelados. Inspiró de nuevo, pensando que pronto la niebla se disiparía. Retomó la caminata cuando su pie derecho pisó el vacío, arrastrando el resto de su cuerpo en desequilibrio. La cuerda que lo unía al burro se tensó, estirándose en su mano, torciéndolo hacia la izquierda y golpeando su espalda contra el acantilado mientras colgaba sobre el abismo. El burro se plantó en seco, clavando sus patas para aumentar la tracción y retrocediendo para alejarse del precipicio, al tiempo que sacudía la cabeza para deshacerse de la cuerda que lo tiraba. El burro era terco, pero no tonto.

Recuperado del susto, Rodrigo sabía que tenía que salir de esa posición rápidamente. La cuerda rozaba las piedras del acantilado y podía romperse en cualquier momento. Con la mano libre se agarró a un pequeño saliente e hizo fuerza para elevarse. Era el momento de cooperar con el burro, que, al sentir el peso más ligero, dio un paso atrás, elevando ligeramente al hombre. Repitió este movimiento dos veces más hasta que logró agarrarse al borde de la roca y levantarse por sí solo. Se quedó tumbado de espaldas, jadeando, dando gracias a la Virgen, sin olvidar al burro, por tan gran salvación. Aún acostado, gritó con todas sus fuerzas: “¡Romano!” pero no recibió respuesta. “¡Romano!” volvió a gritar, intentando hacerlo aún más fuerte. “Romano...” dijo finalmente para sí mismo, sin ningún grito, en forma de desaliento.

La niebla se disipó, dejando entrar el sol del mediodía, que, a pesar del frío del invierno, sirvió para calentarle el alma. Se levantó y comenzó a buscar indicios de una hoguera. Sabía que Romano habría intentado eliminar cualquier pista, pero quien sabe lo que busca siempre encuentra. Comenzó identificando lugares excavados en la roca, capaces de proteger una hoguera del viento. Encontró varios, pero Rodrigo necesitaba uno con indicios de piedra quemada. En su búsqueda, dio con la entrada de la cueva, disimulada con una gran piedra, que podía retirarse fácilmente girándola hacia el oeste. Encendió una antorcha y entró. En el interior, encontró el cuerpo de Romano, muerto, acurrucado bajo una manta, con la barba y el cabello largos, y el rostro lívido. El frío lo había conservado. Rodrigo se sentó en el suelo de la cueva, mirando a su amigo, y lloró. A su derecha vio la imagen incrustada en la roca y se preguntó: “¿Habrá valido la pena? Después de todo, solo es un pedazo de madera”.

Salió de la cueva con Romano en brazos, como Jesús cuando fue bajado de la cruz, y lo depositó tendido sobre el burro. Lo cubrió por completo con la manta y volvió a la cueva para sellarla. No se llevaría nada con él. Leyó los textos escritos por Romano, los cuales contaban la historia que ya conocía, además de relatar su vida ermitaña. Los enrolló cuidadosamente en una de las pieles de conejo y los escondió detrás de una piedra junto a la estatuilla, sellando la cueva después. “Que sea lo que Dios quiera”, pensó.

Pasaron doscientos años desde estos acontecimientos. Nadie recordaba a Don Rodrigo ni al fraile Romano, pero un día, unos pastores que andaban por la zona encontraron la cueva por accidente. Una oveja perdida cayó en un agujero, y el pastor, al ir a rescatarla, se topó con la entrada de la cueva. Quitó la piedra para acceder a la oveja y, para su asombro, encontró dentro la estatua de la Virgen amamantando al niño. Nadie conocía su origen ni su historia, pero la estatua se convirtió en objeto de devoción popular, y, sobre todo, los pescadores tenían la costumbre de acudir a la cueva para rezar a la Virgen antes de salir a faenar. Las luchas contra los moros continuaban en este territorio, ahora llamado Portugal, y Don Afonso Henriques, su primer rey, era el paladín de esta causa. En 1147, este Afonso tomó la ciudad de Santarém, y como cumplimiento de una promesa, ofreció a los monjes de Cister, en 1153, todo el territorio de esta Extremadura occidental para que lo cultivaran. Los monjes construyeron en la intersección de los ríos Alcoa y Baça el monasterio y la iglesia de Santa María de Alcobaça. El lugar prosperó, las poblaciones se asentaron y se desarrollaron, pero las incursiones extranjeras continuaron, llegando desde la costa atlántica por la desembocadura del Alcoa, ya fueran moros, corsarios o gallegos.

Fernão Gonçalves Churrichão era un caballero templario al servicio del rey Don Afonso Henriques, nombrado primer almirante de la todavía incipiente armada portuguesa, y tenía a su cargo la defensa de estos territorios. Su base estaba en el castillo de Leiria, mientras el rey residía en la ciudad de Coímbra, la capital del Reino de Portugal. Al tener conocimiento de una incursión en estas tierras por parte del rey moro Gamir, salió a su encuentro con sus tropas y lo hizo prisionero. Como premio por sus servicios, el rey lo nombró alcaide mayor de Porto de Mós, donde el caballero, también conocido como Fuas Roupinho, estableció su residencia. Un día, mientras cazaba en el lugar de la Pederneira, Don Fuas avistó un enorme ciervo, al que persiguió a caballo. Subiendo el promontorio, ambos se adentraron en la espesa niebla. Don Fuas perdió de vista al ciervo, pero conocía su dirección y espoleó a su caballo para que corriera. En una fracción de segundo, Don Fuas vio al ciervo en pleno vuelo, y, alzando su lanza, se preparó para lanzarla antes de que el animal volviera a tocar el suelo. Y fue precisamente en ese momento cuando se dio cuenta de que no había suelo frente a él, solo un enorme abismo y el olor a muerte. Un grito solitario y angustiado salió de la boca de Don Fuas: “¡Ayúdame, Nuestra Señora!”. Y, como por milagro, el caballo se plantó sobre sus patas traseras, encabritándose, impidiendo la caída del jinete y el final de su montura. Ya en el suelo, el hombre se arrodilló en oración cuando vio frente a él la cueva de la imagen, de la cual ya había oído hablar, pero que nunca había visitado. Entró en la cueva, y ahora de rodillas, pero de cara a la imagen, tejió su oración junto con la promesa de erigir una ermita en su honor. Se hizo una solicitud especial a los monjes del convento de Alcobaça, quienes cumplieron el deseo del caballero. Durante las obras, en el lugar de la cueva, se removió una piedra y un conjunto de escritos, envueltos en una piel de conejo, fue revelado. El monje quedó atónito al leer el contenido y, tomando la pequeña imagen y los documentos encontrados, se dirigió a Alcobaça, al monasterio. De inmediato, se convocó una reunión secreta que involucraba a los caballeros Afonso Henriques, Gualdim Pais, Mem Ramires, Afonso Viegas y Dom Martinho III, abad de Alcobaça.

El monje relató los hechos y leyó el contenido de los escritos, descubriendo seguidamente la imagen de la Virgen con el niño en brazos. Al ver la imagen, los caballeros se arrodillaron ante ella, depositando sus espadas en el suelo. Una decisión fue tomada rápidamente: la reliquia debía permanecer bajo la custodia de la orden, en un lugar seguro y secreto, junto con todas las otras reliquias, y se debía hacer una copia para colocarla en el lugar tan pronto como la ermita estuviera lista.

Mientras tanto, el milagro de Don Fuas Roupinho se extendió rápidamente, y la devoción a la imagen creció cada vez más. En 1377, el rey Don Fernando I, teniendo en cuenta la gran devoción a la imagen y el enorme número de personas que acudían al lugar, mandó erigir una iglesia, más digna y más grande, a la que fue trasladada la imagen, o mejor dicho, su copia, dejando otra copia en la ermita. En el siglo XV, Pederneira ya era el principal lugar de devoción mariana en Portugal, superando en mucho a todos los demás lugares de culto. Vasco da Gama, antes de partir en su viaje a la India, acudió a Pederneira en busca de la protección de la Virgen, al igual que el sacerdote jesuita Francisco Javier y muchas otras personalidades del clero y la nobleza de Portugal y del extranjero.

En 1595, un fraile de la Orden de los que residían en el monasterio de Alcobaça, de nombre Bernardo de Brito, quien llegó a ser cronista del reino, con muchas y afamadas obras, alegó haber descubierto en el monasterio un texto con la historia de la imagen de Pederneira. Ansioso por dar a conocer su hallazgo, como si el hecho no hubiera sido conocido antes, el monje relató que la mencionada imagen, la de Pederneira, habría sido esculpida en la ciudad de Nazaret por el propio San José, padre de Jesús. El infame rumor y falsedad se extendieron rápidamente, aumentando aún más la devoción a la imagen. La estatuilla pasó a ser conocida como Nuestra Señora de Nazaré y el lugar donde se encontraba como el Sitio de Nazaré. Se hicieron copias de la estatuilla, y los frailes de la Compañía de Jesús, los jesuitas, se encargaron de difundir este culto de Nazaré por todo el mundo.

Por otro lado, y en otro lugar mucho más secreto, el cáliz de la última cena de Jesús y la espada que Pedro usó para cortar la oreja del soldado, junto con la mortaja, llamada sudario —no la que está en el Vaticano, sino la verdadera que envolvió a Jesús en el sepulcro—, la lanza que lo atravesó, así como los clavos de la cruz, junto con muchas otras reliquias, y ahora también la estatuilla, hecha por San José, continúan guardados por los caballeros de la Orden del Temple.